バブル、ペレストロイカ、スムガイト暴動、ビルマ（ミャンマー）民主化運動、Gun's And Roses、Hip-Hop、ユーロビート、Rick Astley
日本では多くの人がバブル景気を実感するようになり、「バブル」という言葉がメディアに頻繁に登場して人口に膾炙するようになりました。
ソ連はゴルバチョフによるペレストロイカ政策を進めていましたが、その政策下でアゼルバイジャン共和国のスムガイト暴動が発生しました。これは同地方における長年の民族間対立の結果なのですが、この暴動によって、ソ連の統治体制に対する信頼は大きく損なわれることになりました。これも後のソ連崩壊の一つの要因と考えることができます。
ビルマ（現ミャンマー）では、大規模な民主化要求運動が起こりました。1988年の8月8日に象徴されて「8888民主化運動」と呼ばれています。軍事クーデターが発生して鎮圧される過程で多数の死傷者が発生しました。この運動のリーダーシップをとったのはアウンサンスーチーでした。
1988年のミュージックシーン
この年もヘヴィメタルのブームは続いています。Metallica、Iron Maden、Megadeth、Slayer、Judas Priestなどが活躍していますが、中でもGun’s And Rosesのブレークが目立ちます。
この年はヒップホップがブレイクした年でもありました。N.W.A、Big Daddy Kane、Slick Rickなどがデビューアルバムをリリースしており、Public EnemyやEric B. & Rakimの2ndアルバムも成功を納めています。
この頃、ヨーロッパと日本が中心になりますが、「ユーロビート」が隆盛を迎えています。プロデューサーチームである「ストック／エイトキン／ウォーターマン」は、Rick AstleyやKylie Minogueを大きくブレークさせました。ユーロビートは先行するHi-NRG（ハイエナジー）やイタロディスコの影響を引き継いだものでした。Rick Astleyは日本でも大きく支持されCM出演もありました。
その他、この年の日本ではJ-Waveが開局し、その後の洋楽受容スタイルを変化させるきっかけとなりました。また、最後の（未来日の）大物といわれていたローリング・ストーンズに先駆けて、ミック・ジャガーが初来日公演を果たしました。
1988年のビルボードHOT100による1位のシングル一覧
| 曲 | アーティスト | 日付 |
| Faith | George Michael | 1/2 |
| So Emotional | Whitney Houston | 1/9 |
| Got My Mind Set On You | George Harrison | 1/16 |
| The Way You Make Me Feel | Michael Jackson | 1/23 |
| Need You Tonight | INXS | 1/30 |
| Could’ve Been | Tiffany | 2/6 2/13 |
| Seasons Change | Expose | 2/20 |
| Father Figure | George Michael | 2/27 3/5 |
| Never Gonna Give You Up | Rick Astley | 3/12 3/19 |
| Man In The Mirror | Michael Jackson | 3/26 4/2 |
| Get Outta My Dreams, Get Into My Car | Billy Ocean | 4/9 4/16 |
| Where Do Broken Hearts Go | Whitney Houston | 4/23 4/30 |
| Wishing Well | Terence Trent D’Arby | 5/7 |
| Anything For You | Gloria Estefan & Miami Sound Machine | 5/14 5/21 |
| One More Try | George Michael | 5/28 6/4 6/11 |
| Together Forever | Rick Astley | 6/18 |
| Foolish Beat | Debbie Gibson | 6/25 |
| Dirty Diana | Michael Jackson | 7/2 |
| The Flame | Cheap Trick | 7/9 7/16 |
| Hold On To The Nights | Richard Marx | 7/23 |
| Roll With It | Steve Winwood | 7/30 8/6 8/13 8/20 |
| Monkey | George Michael | 8/27 9/3 |
| Sweet Child O’ Mine | Guns N’ Roses | 9/10 9/17 |
| Don’t Worry, Be Happy (From “Cocktail”) | Bobby McFerrin | 9/24 10/1 |
| Love Bites | Def Leppard | 10/8 |
| Red Red Wine | UB40 | 10/15 |
| Groovy Kind Of Love | Phil Collins | 10/22 10/29 |
| Kokomo (From”Cocktail” ) | The Beach Boys | 11/5 |
| Wild, Wild West | The Escape Club | 11/12 |
| Bad Medicine | Bon Jovi | 11/19 11/26 |
| Baby, I Love Your Way/Freebird Medley | Will To Power | 12/3 |
| Look Away | Chicago | 12/10 12/17 |
| Every Rose Has Its Thorn | Poison | 12/24 12/31 |
1988年のビルボード200による1位のアルバム一覧
| アルバム | アーティスト | 日付 |
| Dirty Dancing | Soundtrack | 1/2 1/9 |
| Faith | George Michael | 1/16 |
| Tiffany | Tiffany | 1/23 1/30 |
| Faith | George Michael | 2/6 2/13 2/20 2/27 3/5 |
| Dirty Dancing | Soundtrack | 3/12 3/19 3/26 4/2 4/9 4/16 4/23 4/30 5/7 |
| Faith | George Michael | 5/14 5/21 5/28 6/4 6/11 6/18 |
| OU812 | Van Halen | 6/25 7/2 7/9 7/16 |
| Hysteria | Def Leppard | 7/23 7/30 |
| Appetite For Destruction | Guns N’ Roses | 8/6 |
| Hysteria | Def Leppard | 8/13 |
| Roll With It | Steve Winwood | 8/20 |
| Tracy Chapman | Tracy Chapman | 8/27 |
| Hysteria | Def Leppard | 9/3 9/10 9/17 |
| Appetite For Destruction | Guns N’ Roses | 9/24 10/1 10/8 |
| New Jersey | Bon Jovi | 10/15 10/22 10/29 11/5 |
| Rattle And Hum (Soundtrack) | U2 | 11/12 11/19 11/26 12/3 12/10 12/17 |
| Giving You The Best That I Got | Anita Baker | 12/24 12/31 |
1988年にリリースされたその他のアルバム
- スティーヴ・ウィンウッド – 『ロール・ウィズ・イット』
- R.E.M. – 『グリーン』
- NWA – 『ストレイト・アウタ・コンプトン』
- ビズ・マーキー – 『ゴーイン・オフ』
- メタリカ – 『メタル・ジャスティス』
- カイリー・ミノーグ – 『ラッキー・ラヴ』
1988年のミュージック・ライフ人気投票
- ボン・ジョヴィ
- ガンズ・アンド・ローゼス
- デフ・レパード
- インエクセス
- ポイズン
1988年のぴあテン音楽
- 久保田利伸
- スティング
- マイケル・ジャクソン
- 渡辺美里
- サザンオールスターズ
1988年の世界の出来事
- 1月1日 – ソビエト連邦、ミハイル・ゴルバチョフ書記長主導の下、ペレストロイカ開始。
- 1月13日 – 台湾の蔣経国総統没[1]。後任に李登輝。
- 1月26日 – オーストラリアが入植200周年を祝う。
- 2月6日 – イタリア・リラ、1000分の1デノミ決定。
- 2月13日 – カルガリーオリンピック開幕（2月28日まで）。
- 2月24日 – 雑誌『ハスラー』が名誉毀損問題でアメリカの連邦最高裁で逆転勝訴。
- 2月25日 – 韓国で盧泰愚大統領が就任。
- 2月27日 – アゼルバイジャンのスムガイトでアゼルバイジャン人がアルメニア人を襲撃。スムガイト暴動。
- 3月13日 – 青函トンネルが開業（海峡線 中小国 – 木古内間）。1964年1月6日の起工式から24年の歳月と6890億円の費用を投じた。
- 3月14日 – 赤瓜礁海戦。中華人民共和国とベトナムが衝突。
- 3月16日 – イラクのハラブジャで、多くの住民が化学兵器により殺害される。ハラブジャ事件。
- 3月17日 – コロンビア・ククタ付近でアビアンカ航空410便のボーイング727が墜落し、乗員乗客143人全員が死亡（アビアンカ航空410便墜落事故）。
- 3月18日 – 東京ドーム開場。
- 3月24日 – 中国で、修学旅行中の高知学芸高校の生徒と教師計28名が列車事故により死亡。上海列車事故。
- 3月25日 – チェコスロバキアのブラチスラヴァ（現スロバキア首都）で、共産党政権に反対する同国初の大規模なろうそくデモ発生。
- 4月14日 – ソ連がアフガニスタンからの撤退に関して合意（ジュネーヴ合意）。翌年2月15日までに撤退を完了。
- 4月26日 – 韓国の第13代総選挙で与党の民主正義党が不振、野党が過半数。
- 4月30日 – オーストラリアのブリスベンでブリスベン国際レジャー博覧会開催。（10月30日まで）。
- 5月15日 – 1988年フランス大統領選挙でフランソワ・ミッテラン再選。
- 5月15日 – アフガニスタンからのソ連軍の撤退開始。
- 5月23日 – アメリカ合衆国大統領ロナルド・レーガン、訪ソ、首脳会議。
- 7月3日 – イラン航空655便エアバスA300B2がアメリカ海軍のイージス艦「ヴィンセンス」に撃墜され、乗員乗客290名全員が死亡（イラン航空655便撃墜事件）。
- 8月8日 – ビルマで8888民主化運動が発生。
- 8月10日 – アメリカ合衆国大統領ロナルド・レーガンが市民の自由法に署名し、発効。第二次世界大戦中にアメリカによって行われた日系人の強制収容を謝罪。
- 8月11日 – アルカーイダが組織される。
- 8月20日 – イラン・イラク戦争停戦が正式に成立。
- 9月11日 – エストニア・ソビエト社会主義共和国での集会に30万人が参加（歌う革命）。
- 9月17日 – ソウルオリンピック開幕（10月2日まで）。
- 9月18日 – ビルマでソウ・マウン国軍総参謀長がクーデターにより全権掌握。国家法秩序回復評議会を設立。
- 9月29日 – アメリカ航空宇宙局、スペースシャトル・チャレンジャー墜落後初となるスペースシャトル・ディスカバリーの打ち上げに成功。
- 11月8日 – アメリカ大統領選挙でジョージ・ブッシュがマイケル・デュカキスを破って当選。
- 11月15日 – PLOがチュニジアのチュニスでパレスチナ国家独立を宣言。
- 11月15日 – ソ連の宇宙シャトル「ブラン」打ち上げ。無人での軌道周回飛行を行う。
- 11月16日 – ソ連のエストニア共和国が主権宣言（1991年に独立）。
- 11月17日 – オランダがインターネットに接続された2番目の国となる。
- 12月2日 – パキスタン総選挙で勝利したベーナズィール・ブットーが同国首相に就任。イスラム国家では初の女性首相となる。
- 12月21日 – パンアメリカン航空103便爆破事件。