1981年の世界と音楽シーン。エイズ、レーガノミックス、MTV、シンセ・ポップ、AOR、IBM PC。
1981年、アメリカではレーガンが40代大統領に就任します。就任直後の3月に暗殺未遂事件に逢って重傷を負いますが、命に別状はなく驚くほどの短期で復帰をとげます。レーガンは減税や規制緩和などの経済政策を推し進め、それらはレーガノミクスと呼ばれました。
この年、エイズが発見され、ニューヨークタイムズは同性愛者から原因不明の癌が見つかったことを報道しました。
8月にはIBMがマイクロソフトのOS（IBM-PCDOS ≈ MS-DOS）を搭載したIBM PCを発売しました。これは今日のいわゆる「PC」の原型になるものです。
1981年の音楽シーン
8月にはアメリカのケーブルチャンネル「MTV」が開局します。それに先駆ける4月には日本で「ベストヒットUSA」が始まっています。「MTV」は24時間ミュージックビデオを流し続ける音楽専門チャンネルとして絶大な支持を受けることになります。ほぼ同時にスタートした「ベストヒットUSA」も、PV（プロモーションビデオ）を中心にして楽曲を紹介するという番組で、こちらも日本で大きな支持を集めました。
それなりのPVがないと優れた楽曲でもヒットすることができず、逆にプロモーションビデオがよくできていれば、楽曲が凡庸でもヒットしてしまうという、よくも悪くもPVの時代が始まります。
テクノの流行の影響もあり、ギター中心の「ギターポップ」に対して「シンセ・ポップ」と呼ばれた、キーボード・シンセサイザーを中心に据えたサウンドが台頭したのもこの頃の特徴です。PVで映えるアーティストがクールなシンセ・ポップでアピールする、というのがこの時代でした。
日本では当時のニューミュージックが洋楽の影響を強く受けるようになったことに加え、MTVをはじめとして洋楽の露出度がとても高くなります。テレビCMで洋楽が使われることも多くなりました。トヨタがストレイ・キャッツ、ホンダがマッドネス、ネッスルにビリー・ジョエルといった具合です。
1981年のビルボードHOT100による1位のシングル一覧
80年の暮れ、ジョン・レノンが突如殺害された事件は世界にショックを与えましたが、チャートもこれに呼応して1月はジョン・レノンのスターティングオーバーが首位を続けました。
アメリカの景気回復も手伝ってか、チャートはどちらかというと穏やかなAORや都会的なポップス路線に見えます。水面下でのニューウェーブ系のムーブメントはチャートからは見て取れません。
| 曲 | アーティスト | 日付 |
| (Just Like) Starting Over | John Lennon | 1/3 1/10 1/17 1/24 |
| The Tide Is High | Blondie | 1/31 |
| Celebration | Kool & The Gang | 2/7 2/14 |
| 9 To 5 | Dolly Parton | 2/21 |
| I Love A Rainy Night | Eddie Rabbitt | 2/28 3/7 |
| 9 To 5 | Dolly Parton | 3/14 |
| Keep On Loving You | REO Speedwagon | 3/21 |
| Rapture | Blondie | 3/28 4/4 |
| Kiss On My List | Daryl Hall John Oates | 4/11 4/18 4/25 |
| Morning Train (Nine To Five) | Sheena Easton | 5/2 5/9 |
| Bette Davis Eyes | Kim Carnes | 5/16 5/23 5/30 6/6 6/13 |
| Medley | Stars On 45 | 6/20 |
| Bette Davis Eyes | Kim Carnes | 6/27 7/4 7/11 7/18 |
| The One That You Love | Air Supply | 7/25 |
| Jessie’s Girl | Rick Springfield | 8/1 8/8 |
| Endless Love | Diana Ross & Lionel Richie | 8/15 8/22 8/29 9/5 9/12 9/19 9/26 10/3 10/10 |
| Arthur’s Theme (Best That You Can Do) | Christopher Cross | 10/17 10/24 10/31 |
| Private Eyes | Daryl Hall John Oates | 11/7 11/14 |
| Physical | Olivia Newton-John | 11/21 11/28 12/5 12/12 12/19 12/26 |
1981年のビルボード200による1位のアルバム一覧
| タイトル | アーティスト | 日付 |
| Double Fantasy | John Lennon & Yoko Ono | 1/3 1/10 1/17 1/24 1/31 2/7 2/14 |
| Hi Infidelity | REO Speedwagon | 2/21 2/28 3/7 3/14 3/21 3/28 |
| Paradise Theater | Styx | 4/4 4/11 4/18 4/25 5/2 5/9 5/16 5/23 5/30 6/6 6/13 6/20 |
| Mistaken Idenity | Kim Carnes | 6/27 7/11 7/18 |
| Long Distance Voyager | The Moody Blues | 7/25 8/1 8/8 |
| Precious Time | Pat Benatar | 8/15 |
| 4 | Foreigner | 8/22 8/29 |
| Bella Donna | Stevie Nicks | 9/5 |
| Escape | Journey | 9/12 |
| The Rolling Stones | Tattoo You | 9/19 9/26 10/10 10/17 10/24 10/31 11/7 11/14 |
| 4 | Foreigner | 11/21 11/28 12/5 12/12 12/19 |
| For Those About To Rock (We Salute You) | AC/DC | 12/26 |
1981年にリリースされたアルバム
- スティーヴ・ウィンウッド 『ユー・シー・ア・チャンス』
- レイクサイド 『ファンタスティック・ヴォヤージ』
- ディーヴォ 『ニュー・トラディショナリスツ』
- ネヴィル・ブラザーズ 『ファイヨー・オン・ザ・バイユー』
- ジョイ・ディヴィジョン 『スティル』
- レインボー 『アイ・サレンダー』
- トム・スコット 『アップル・ジュース』
- アイアン・メイデン 『キラーズ』
- ロジャー・テイラー 『ファン・イン・スペース』
- ニュー・オーダー 『ムーブメント』
- ビリー・ジョエル 『ソングズ・イン・ジ・アティック』
- オリビア・ニュートン＝ジョン『虹色の扉』
- ポリス 『ゴースト・イン・ザ・マシーン』
- フォリナー 『４』
- クインシー・ジョーンズ 『愛のコリーダ』
- デュラン・デュラン 『デュラン・デュラン』
- プリンス 『戦慄の貴公子』Controversy
- キング・クリムゾン 『ディシプリン』
- ホール＆オーツ 『プライベートアイズ』
- トムトムクラブ 『おしゃべり魔女』
- アース・ウィンド・アンド・ファイアー 『天空の女神』raise!
1981年の出来事
- 1月1日 – ギリシャが欧州諸共同体（EC）に加盟。
- 1月19日 – イラン政府、14ヶ月間にわたって拘束したアメリカ人兵士52人を釈放することに合意。
- 1月20日 – ロナルド・レーガンが、ジミー・カーターの後継として第40代アメリカ合衆国大統領に就任。
- 1月25日 – 毛沢東の妻江青に対し、死刑判決が下る。
- 2月18日 – レーガン米大統領がレーガノミクス（経済再建計画）を発表。
- 3月30日 – レーガン米大統領がワシントンD.C.の路上で銃で胸を撃たれ重傷。
- 4月12日 – スペースシャトル・コロンビアが初のスペースシャトルミッションで打ち上げ。
- 5月10日 – 仏大統領選挙でミッテランが当選。
- 5月13日 – ヨハネ・パウロ2世暗殺未遂事件
- 5月23日 – 中国陝西省で日本国外では既に絶滅したと思われていた野生のトキ7羽が発見される。
- 5月25日 – アラブ首長国連邦、オマーン、カタール、クウェート、サウジアラビア、バーレーンの6ヶ国がサウジアラビアのリヤドで会合、湾岸協力会議創設。
- 6月5日 – アメリカ疾病予防管理センター、ロサンゼルス在住の同性愛者5人が、免疫システムが低下した場合のみに発生するカリニ肺炎を発症したことを発表。最初のAIDS患者発見例。
- 6月7日 – イスラエルがイラク・フセイン政権下で建設が進められていた原子炉を爆撃。
- 6月12日 – メジャーリーグベースボールで選手がストライキ突入。年間試合数の3分の1以上が中止となる。
- 6月29日 – 中国共産党第11期6中全会で文化大革命が完全否定される。
- 7月3日 – ニューヨーク・タイムズ紙が、同性愛者から“原因不明の癌”を発見と報道。エイズの発見。
- 7月20日 – 第7回サミットがオタワで開催される。
- 7月29日 - スペンサー伯爵令嬢ダイアナ、英国王太子チャールズと結婚。
- 8月12日 – IBMがマイクロソフトのDOS搭載の「IBM PC」を発表。
- 8月22日 – 台湾で遠東航空機墜落事故が発生、作家の向田邦子が事故死した。
- 9月18日 – フランス、死刑を廃止。
- 10月6日 – エジプト・サダト大統領が暗殺される。
- 12月1日 – フランス・コルシカ島のアジャクシオ空港で、ユーゴスラビア航空のDC-9型機が墜落、乗客乗員178名が死亡。
- 12月13日 – ヴォイチェフ・ヤルゼルスキポーランド首相が戒厳令を施行、「連帯」による共産主義政権反対運動を牽制する。
- 12月31日 – ガーナでクーデター発生。